袁世凯接任直隶总督时，私下里送给李莲英100万两银子，并讨教如何才能取宠于“老佛爷”。

李莲英告诉他：“李鸿章在任直隶总督那阵儿，太后驾临天津。为讨好太后，李鸿章将一只调教有素的黄鹦鹉献给太后。那鹦鹉确也讨人喜欢，在太后面前连连说‘老佛爷万岁’，使太后喜形于色、褒赞有加。但好景不长，这小家伙的奉承话不分场合、不厌其烦，且只会重复一句‘老佛爷万岁’，时间长了，使太后寝食不安，于是干脆让它物归原主了。为此，我还写了一首小诗道：鹦鹉学舌真不赖，讨好太后一时爱；谄媚之言须万变，只会一句谁不怪？”

听到此，袁世凯忙问：“李公公请指教，我如何才能讨得太后永久喜欢？”李莲英说：“这法儿，说难也难，说不难也不难。”袁世凯又问：“这话怎么讲？”

李莲英告诉他：“你得学会随机应变，今儿个太后说东，你就说东好；明儿个太后说西，你就夸西!”袁世凯连连点头：“明白了。这阵子太后喜欢……”李莲英接着说：“这阵子，太后喜欢办洋务。”

上海私人品茶工作室袁世凯心领神会：“好。李公公，我也送你一首歪诗：鹦鹉学舌虽不赖，只讨太后一时爱，世凯不是黄鹦鹉，甘为太后办洋务!”