抗战时期的重庆，文化名家荟萃，但他们的穷愁潦倒，实在令人难以想象。

老舍写的第一出话剧《面子问题》，由应云卫主持的中华剧艺社在重庆柴家巷国泰戏院上演。剧中主角“佟秘书”是为官多年不得志，却又很要面子的人。扮演“佟秘书”这一角色的名演员项为演出需穿的“长袍马褂”无处觅到而伤透了脑筋。应云卫夫人程梦莲跑了多处，也没有着落。一天，老舍照例去看排演，他着一身长袍马褂，成色虽旧，料子却是上等的。程梦莲一眼看中，欣喜若狂，但又不好开口。老舍得知后说：“这有何妨？‘佟秘书’就是要穿我这样的衣服才合适，我这件撑门面的长袍脱了虽没有衣服换，但好办，大家将就一下，演出时，我到后台来。”1942年2月15日，《面子问题》正式公演。这天正是大年初一。清晨，老舍先穿着旧长袍马褂挨家挨户去拜年，最后来到戏院后台，把长袍马褂脱给项穿上，自己则换上项的棉衣，坐等项把“佟秘书”的戏演完再换回来。

上海私人品茶工作室《面子问题》连续演出了五天，老舍每天准时来到后台“借”马褂给项堃。