现代生物学给出的一般的科学定义大致上是这样的：生命是生物体所表现的自身繁殖、生长发育、新陈代谢、遗传变异以及对刺激产生反应等的复合现象。在这里，其中任何单一的现象都不是生物所特有的。火焰也能进行新陈代谢和繁殖，但正常的人不会认为它是生命。许多植物的种子能保存相当长的时间并不出现生命特征，如古莲子、

缓步类动物等可能会在一个相当长的时间内并不进行新陈代谢，当条件适当时其就会出现生机。说到繁殖，面对犏牛和骡子这样的东西我们简直是无话可说!生长也是这样，许多无机物的结晶过程就能很好地表现出这一特征。外界刺激的情况也是非常明显的，比方说你的电脑就是一个十分敏感的家伙。